Sur le plan
Dian Fossey (1932-1985), la femme qui consacra sa vie à la protection des gorilles
Dian Fossey est née le 16 janvier 1932 à San Francisco. Passionnée très tôt par les animaux, elle suit des études en ergothérapie avant de se tourner vers sa véritable vocation : l’étude des primates. Sa vie bascule après un voyage en Afrique dans les années 1960, où elle rencontre le célèbre paléoanthropologue Louis Leakey, qui l’encourage à observer les gorilles dans leur milieu naturel.
En 1967, Dian Fossey fonde le centre de recherche de Karisoke, au Rwanda, niché dans les montagnes des Virunga. Elle y consacre près de vingt ans à l’étude des gorilles de montagne, développant des méthodes d’observation inédites basées sur la patience et l’immersion.
Grâce à son travail acharné, ces animaux longtemps perçus comme dangereux apparaissent sous un jour nouveau : sensibles, sociaux et profondément attachants. Elle poursuit parallèlement ses études et obtient en 1974 un doctorat en zoologie de l’université de Cambridge.
Son engagement dépasse la recherche scientifique. Elle devient une fervente défenseuse des gorilles, luttant activement contre le braconnage, parfois au péril de sa vie. Son combat est médiatisé par son livre, Gorilles dans la brume, qui sera plus tard adapté au cinéma.
La vie de Dian Fossey s’achève tragiquement le 26 décembre 1985, au Rwanda, dans des circonstances encore entourées de mystère. Elle a probablement été assassinée par des braconniers.
Son héritage demeure immense : elle a contribué à changer le regard du monde sur les gorilles et inspiré de nombreuses actions de protection. Le travail de Dian Fossey a été poursuivi après sa mort. Les gorilles des montagnes, menacés d’extinction, sont passés de moins de 275 à la mort de Dian Fossey, à plus de 1 000 aujourd’hui.
Pour en savoir plus : site National Geographic
