Hélias / rue Pierre-Jakez Hélias

Né le 17 février 1914 à Pouldreuzic, dans le Finistère, Pierre-Jakez Hélias grandit dans le pays bigouden, dans univers rural où on parle le breton et où les traditions sont bien vivantes. Fils de paysans, il découvre la richesse de la culture bretonne, transmise par les récits, les chants et les traditions populaires.

Élève brillant, il est envoyé en pension au lycée de Quimper, puis il poursuit des études de lettres, obtient l’agrégation de lettres classiques et devient professeur à l’Ecole normale de Quimper jusqu’en 1975. Dans les années 1970, il est aussi chargé de cours de celtique à l’Université de Bretagne occidentale.

Passionné par la langue bretonne, il s’engage activement pour la défendre et la faire vivre, notamment à la radio et à travers ses écrits. En 1948, il co-fonde le festival de Cornouaille, pour lequel il écrit des textes et pièces de théâtre.

Ecrivain, poète et dramaturge, Pierre-Jakez Hélias est surtout connu pour son livre Le Cheval d’orgueil (1975), qui connaît un immense succès. L’ouvrage fut tiré au total à travers ses diverses éditions à 3 millions d’exemplaires, et traduit, partiellement ou en intégralité, en une vingtaine de langues. Dans ce récit autobiographique, il raconte la vie paysanne bretonne du début du XXe siècle, transmettant ainsi la mémoire d’un monde rural en pleine transformation. Ce livre a été adapté en film en 1980 par Claude Chabrol.

Pierre-Jakès Hélias est décédé le 13 août 1995 à Quimper. Quelques années avant sa mort, il a fait don de sa maison natale à la commune de Pouldreuzic.  Elle est ouverte au public. Une partie du mobilier de cette petite maison typique du Pays bigouden a appartenu à la famille Hélias.

Pour aller plus loin : « Vagabondages autour de soi-Pierre-Jakes Hélias. »