Sur le plan
Marie Curie (1867-1934), la première femme à recevoir le Prix Nobel
Marie Skłodowska naît le 7 novembre 1867 à Varsovie, alors sous domination de l’Empire russe. Issue d’une famille d’enseignants (Son père est professeur de mathématique et de physique ; sa mère est institutrice), elle grandit dans un environnement où la science et l’éducation occupent une place centrale. Très jeune, elle montre un talent remarquable pour les études, mais les universités polonaises étant fermées aux femmes, elle part poursuivre sa formation à Paris.
À la Sorbonne, elle étudie la physique et les mathématiques dans des conditions modestes, parfois au point de souffrir de la faim et du froid. En juillet 1893, elle est reçue première de sa promotion à la licence de physique. Elle rencontre le physicien Pierre Curie, qu’elle épouse en 1895. En 1896, elle est reçue première à l’agrégation. Elle ne prend cependant pas de poste dans l’enseignement secondaire, souhaitant travailler à une thèse de doctorat. Marie et Pierre Curie se lancent dans l’étude d’un phénomène mystérieux découvert par Henri Becquerel : la radioactivité.
En 1898, les Curie annoncent la découverte de deux nouveaux éléments chimiques, le Polonium, nommé en hommage à la Pologne, et le Radium. Leurs travaux révolutionnent la compréhension de l’atome et ouvrent la voie à de nombreuses applications médicales et scientifiques.
En 1903, Marie Curie reçoit le Prix Nobel de physique avec Pierre Curie et Henri Becquerel, devenant la première femme à recevoir cette distinction. Après la mort accidentelle de Pierre en 1906, elle poursuit seule ses recherches et obtient en 1911 un second Prix Nobel de chimie, une première dans l’histoire des sciences.
Pendant la Première Guerre mondiale, elle met son savoir au service des blessés. Après avoir obtenu son permis de conduire en 1916, elle part régulièrement sur le front réaliser des radiographies, accompagnée par sa fille Irène.
Marie Curie meurt le 4 juillet 1934 des suites d’une exposition prolongée aux radiations. Sa fille aînée, Irène Joliot-Curie a reçu le prix Nobel de Chimie en 1935 avec son mari, Frédéric Joliot-Curie, pour leurs travaux sur la radioactivité artificielle.
Pour aller plus loin : site du Musée Curie à Paris
