Sur le plan
Anita Conti (1899-1997), la première femme océanographe française
Anita Caracotchian naît le 17 mai 1899 à Ermont, en région parisienne. Petite fille, lors de ses vacances en Bretagne ou en Vendée, elle embarque sur des bateaux de pêcheurs et elle commences à photographier ce monde qui la fascine. Après la Première Guerre mondiale, elle s’installe à Paris où elle exerce le métier de relieuse d’art. Mais c’est la mer qui l’intéresse. Elle épouse un diplomate, Marcel Conti, dont elle se sépare assez rapidement. Devenue photographe et journaliste, elle se spécialise rapidement dans le monde maritime, un univers encore largement masculin à son époque.
Dans les années 1930, elle embarque sur des navires de pêche pour observer et documenter le travail des marins. Elle devient ainsi l’une des premières femmes océanographes françaises, mêlant science, écriture et photographie. Ses reportages, notamment sur les pêcheurs de morue en Atlantique Nord, témoignent de la dureté de leur vie.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle continue de travailler malgré les difficultés, s’engageant dans des missions scientifiques et techniques liées à la mer. Après la guerre, elle collabore avec des organismes publics et milite pour une gestion plus responsable des ressources marines, alertant très tôt sur les dangers de la surpêche. Elle est aussi une pionnière de l’aquaculture.
De juillet à décembre 1952, Anita Conti part avec 60 hommes sur les bancs de Terre-Neuve pour observer et témoigner du « grand métier », celui de pêcheur à la morue. Elle est alors chargée par l’Office central des pêches scientifiques d’établir des cartes de pêches et d’étudier la salinité de la mer. Elle publiera à son retour son premier livre Racleurs d’Océans (Prix Viking 1954).
Elle meurt le 25 décembre 1997, à Douarnenez, à l’âge de 98 ans. Elle est reconnue comme une pionnière et une figure majeure de la protection des océans.
Certains des films réalisés par Anita Conti peuvent être visionnés sur le site de la Cinémathèque de Bretagne.
